Leeds United chính thức xác nhận chiêu mộ thủ môn James Trafford từ Manchester City theo hợp đồng 5 năm. Mức phí không được CLB công bố, nhưng theo Sky Sports là khoảng 40 triệu bảng, trở thành thương vụ đắt nhất lịch sử đội bóng vùng Yorkshire.
Với thương vụ này, Trafford trở thành thủ môn người Anh đắt giá nhất trong lịch sử. Anh cũng là tân binh thứ ba của Leeds ở kỳ chuyển nhượng hè 2026, sau Harry Wilson và Tarik Muharemović.
Thủ môn 23 tuổi cao 1m91 khởi nghiệp tại học viện Man City, trải qua các hợp đồng cho mượn ở Accrington Stanley và Bolton trước khi chuyển đến Burnley. Tại đây, anh góp công lớn giúp đội bóng cùng Leeds giành quyền lên chơi tại Premier League.
Mùa giải 2024-25 ở Championship, Trafford lập kỷ lục giải đấu với 12 trận giữ sạch lưới liên tiếp hồi tháng 2/2025. Sau 33 vòng đấu, anh chỉ để lọt lưới 9 bàn, còn Burnley thủng lưới 16 bàn sau 46 trận – ít nhất trong lịch sử Football League. Anh giành Găng tay vàng và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất Championship do PFA bầu chọn.
Hè 2025, Trafford trở lại Man City với mức phí kỷ lục cho một thủ môn người Anh, trước khi kỷ lục này bị chính thương vụ đến Leeds phá vỡ. Ở mùa giải vừa qua tại Etihad, anh ra sân 17 lần trên mọi đấu trường, giữ sạch lưới 8 trận và nhận danh hiệu Pha cứu thua hay nhất tháng 8 tại Premier League.
Đỉnh cao của Trafford trong màu áo Man City là các trận chung kết cúp quốc nội. Anh giữ sạch lưới giúp đội nhà thắng Arsenal 2-0 ở chung kết Carabao Cup – trở thành thủ môn trẻ thứ hai làm được điều này – trước khi đá chính ở trận chung kết FA Cup thắng Chelsea hồi tháng 5/2026 để hoàn tất cú đúp danh hiệu.
Ở cấp độ đội tuyển, Trafford từng cùng U21 Anh vô địch châu Âu 2023, nơi anh trở thành thủ môn đầu tiên giữ sạch lưới 6 trận trong một kỳ giải và cản phá quả phạt đền phút bù giờ ở chung kết gặp Tây Ban Nha. Anh đã hai lần khoác áo đội tuyển Anh và góp mặt trong đội hình vào bán kết World Cup 2026 hè này.
Phát biểu trên kênh LUTV sau khi ký hợp đồng, Trafford cho biết: “Tôi không thực sự quan tâm đến việc phải chứng minh điều gì. Tôi biết khả năng của mình và ra sân với tất cả nỗ lực. Tôi thực sự háo hức và vui vì cuối cùng mọi thứ đã hoàn tất”. Anh cũng dành lời khen cho CLB mới: “Một CLB tuyệt vời, tràn đầy năng lượng và đam mê – từ đội bóng đến người hâm mộ”.
Với việc bổ sung Trafford, Leeds tiếp tục củng cố lực lượng sau mùa giải trở lại Premier League khả quan dưới thời HLV Daniel Farke. Người hâm mộ sân Elland Road kỳ vọng thủ môn mới sẽ nối tiếp vị thế của Nigel Martyn – người từng phá kỷ lục chuyển nhượng Anh năm 1996 và có 273 trận cho CLB. Trafford thừa nhận anh muốn khẳng định vị thế thủ môn số một của tuyển Anh trong những năm tới, và Elland Road là nơi phù hợp để phát triển. Mọi diễn biến của thị trường chuyển nhượng hè sẽ được cập nhật tại chuyên mục bóng đá châu Âu.
